BREEAM wurde 1990 in England als Bewertungsinstrument für neue Bürogebäude vorgestellt und ist somit der weltweit älteste Zertifizierungsstandard. Für die Entwicklung verantwortlich sind das Building Research Establishment von England (BRE), ECD Energy and Environment Ltd. und Partner aus der Immobilienbranche.

Mittlerweile gibt es BREEAM Versionen für Europa, die Gulf-Staaten und das United Kingdom sowie für verschiedene Gebäudetypen: 1993 wurde ein Instrument für bereits bestehende Bürogebäude entwickelt, BREEAM Versionen für Warenhäuser und Supermärkte, Schulen, Industriegebäude und Wohnhäuser folgten.